Reduce da un passato travagliato e doloroso, il pittore olandese Vincent van Gogh (Kirk Douglas) viene convinto dall'artista Paul Gauguin (Anthony Quinn) a lasciare Parigi per Arles, nel Sud della Francia, per trovare insieme nuove forme di ispirazione. Soggetto a frequenti crisi depressive, dopo essersi reciso un orecchio, van Gogh verrà ricoverato in manicomio. Sempre insoddisfatto delle proprie creazioni artistiche, continuerà a dipingere, arrivando però a spararsi in un campo di grano nei pressi di Auvers-sur-Oise, per poi morire pochi giorni dopo, affiancato dalle cure del fratello Theo (James Donald). Ispirato all'omonimo romanzo di Irving Stone del 1934, a sua volta basato sull'epistolario di Vincent van Gogh (1853-1890) e del fratello Theo (1857-1891), è un biopic lirico e fiammeggiante dedicato a due artisti che hanno scritto la storia dell'arte moderna e al loro difficilissimo rapporto. Minnelli dimostra una grande sensibilità nel condensare la tensione febbrile, oscura e sudata che ha legato il difficile (e contestato) rapporto tra i protagonisti. Nonostante qualche momento di stanca, la pellicola si presenta come un ritratto (è proprio il caso di dirlo) intimo e mai paternalistico, in grado di indagare dolore e sofferenza di uno dei più controversi geni che la pittura dell'Ottocento abbia mai potuto vantare. L'approccio personale di Minnelli unisce gusto pittorico per l'immagine e sguardo profondo atto a indagare i lati meno noti del protagonista. Eccellente Kirk Douglas, raramente così espressivo, ma Anthony Quinn (premiato con l'Oscar) non gli è da meno. Fondamentale il contributo delle luci e dei colori di Russell Harlan e Freddie Young. Musiche di Miklós Rózsa.