Ad Antonio Bay, California, fervono i preparativi della festa per il centenario della fondazione, mentre dal mare un misterioso banco di nebbia incombe sulle coste. Al suo interno, qualcuno o qualcosa è tornato a reclamare un vecchio debito con la cittadina e i suoi abitanti.

Dopo il grande successo riscosso con Halloween (1978), John Carpenter mira ancora all'horror, concentrandosi su una storia di fantasmi ispirata a un fatto realmente accaduto nel diciottesimo secolo sulle coste vicino a Santa Barbara. Nonostante il cospicuo budget a disposizione e gli incassi stratosferici, i risultati raggiunti con il film precedente rimangono un lontano miraggio, a causa di una sceneggiatura lacunosa alla quale neanche i ripetuti interventi di Carpenter, a film ormai completo, riuscirono a porre rimedio. Da segnalare, comunque, la coerenza con la quale il regista cerca di suscitare paura e inquietudine nel pubblico; anche se, a differenza di una figura “fisica” come quella di Michael Myers, il Male viene qui rappresentato affidandosi al timore ancestrale dell'ignoto.