Dopo aver assistito a una grande parata, l'americano Jim Aperton (John Gilbert) decide di arruolarsi volontario per la Prima guerra mondiale. In Europa instaurerà una relazione con una contadina francese (Renée Adorée), ma ben presto i suoi giorni felici finiranno: la vita al fronte sarà molto più dura di quanto pensasse. Il primo lungometraggio significativo diretto da King Vidor è anche uno dei principali film pacifisti del cinema muto. L'enfasi, da questo punto di vista, può risultare un po' eccessiva, ma ancora oggi è un prodotto di buon livello, capace di descrivere con crudezza gli orrori della guerra. La triste rappresentazione della vita in trincea e della morte in battaglia si concentra, anche, sui soldati tedeschi: notevole la sequenza in cui il protagonista si trova faccia a faccia con un militare nemico in fin di vita. Con il respiro di un kolossal d'altri tempi, il film procede tra momenti sentimentali e altri fortemente drammatici. Vidor dà un buon equilibrio al tutto, riuscendo a orchestrare un ottimo ritmo e creando scene di forte impatto spettacolare. Anche il finale è intenso al punto giusto. Tratto da un romanzo del reduce Laurence Stallings, un film che ebbe un successo di pubblico straordinario e che influenzò molte grandi pellicole successive: si pensi, ad esempio, al memorabile All'Ovest niente di nuovo (1930) di Lewis Milestone.