Jim Wilson (Robert Ryan) è un poliziotto newyorchese i cui metodi sono giudicati troppo sbrigativi e violenti. Trasferito per punizione in una località di montagna, deve investigare sull'omicidio di una ragazza, ma s'innamora della sorella dell'assassino (Sumner Williams), la cieca Mary Malden (Ida Lupino). Al suo settimo lavoro, Nicholas Ray regala un altro tassello della sua preziosa filmografia noir con un'opera perfettamente divisa in due metà. La prima è un crudo poliziesco metropolitano di ambientazione notturna e la seconda un thriller psicologico con una vena di mélo. In entrambe domina l'esplorazione dei lati più inquietanti dell'animo umano. La tensione dell'indagine si mescola alla disperata ricerca di redenzione e umanità del protagonista: il regista conferma la sua predilezione per personaggi problematici ed emarginati, come l'antieroe nevrotico e tormentato cui presta il volto un ottimo Robert Ryan, ma anche il killer squilibrato interpretato da Williams. Con un'efficace colonna sonora di Bernard Herrmann, un uso interessante della fotografia e una regia di sorprendente modernità (basti citare la spettacolare scena dell'incidente ripreso dall'interno dell'auto), Ray regala un piccolo film imperfetto, forse troppo sommario nella divisione tra le due parti – e nella contrapposizione tra dimensione urbana e rurale – ma certamente coinvolgente e in anticipo di decenni sui polizieschi crepuscolari del cinema hollywoodiano moderno.