Cipro, XV secolo. Il moro Otello (Placido Domingo), giunto sull'isola da Venezia per ricoprire un importante incarico, uccide per gelosia la moglie Desdemona (Katia Ricciarelli), ingannato dalle parole del subdolo Iago (Justino Díaz). Inerte e laccatissimo film-opera che Zeffirelli dirige col solito piglio un po' agguerrito, un po' tradizionalista, a partire dal capolavoro di Giuseppe Verdi su libretto di Arrigo Boito – a sua volta ispirato alla tragedia di William Shakespeare. Il regista è meno appassionato rispetto al precedente La Traviata (1983), e la pigrizia accademica e saccente qui prende il sopravvento sulla componente visionaria. Un peccato, perché Zeffirelli è uno dei pochi in grado di aver reso l'opera “popolare” nella seconda metà del Novecento, e perché Domingo e la Ricciarelli funzionano in più d'un momento. In concorso al 39° Festival di Cannes e vincitore del premio come miglior film straniero dalla National Board of Review.