Germania, inizio ‘900. Il neo laureato Friedrich (Richard Madden) prova un sentimento di amore puro verso Lotte (Rebecca Hall), la bella moglie di Karl (Alan Rickman), anziano industriale che gli ha garantito protezione e sicurezza economica, assumendolo come segretario privato nella sua acciaieria. Fugaci esplosioni di passione e lunghi periodo di lontananza tra i due si risolveranno nel tanto desiderato happy ending. Tutto si sussegue esattamente come ci sia aspetta in questo dramma familiare in un interno tedesco, il cui limite più grande è la totale assenza di personalità. L'apprezzabile tentativo di mettere in scena un film in costume rimane un'operazione superficiale e priva di mordente, dal momento in cui il contesto storico è solo stancamente abbozzato grazie a qualche minimo accenno all'imminente Prima guerra mondiale e la ricostruzione d'epoca non riesce a trasmettere con il doveroso puntiglio l'aria del periodo. Assolutamente piatta la sceneggiatura di Jérôme Tonnerre e dello stesso Patrice Leconte, che propone dinamiche grossolane adatte più a una fiction televisiva che al grande schermo. Il dissidio interiore del protagonista, combattuto tra amore e riconoscenza, sul filo di una moralità messa a dura prova dai sentimenti, è un aspetto della vicenda che avrebbe meritato un maggiore approfondimento. Alle prove imbarazzanti dei due giovani protagonisti, si contrappone la presenza magnetica di Alan Rickman, il cui fascino british non è stato minimamente intaccato dallo scorrere del tempo. Basato sul romanzo Viaggio nel passato (1929) dello scrittore austriaco Stefan Zweig.