Quando la bella Ada Monroe (Nicole Kidman) arriva a Cold Mountain, piccola località sperduta tra le montagne della Carolina del Nord, il giovane Inman (Jude Law) non può non innamorarsene. Costretto a partire per il fronte a causa della Guerra di secessione, Inman prenderà una drastica decisione: disertare l'esercito per ritornare dalla sua amata.

Anthony Minghella dice la sua a proposito della Guerra civile americana, soffermandosi maggiormente sulla vita al di là del fronte e non su quella all'interno delle trincee. Il risultato è un'accozzaglia di esagerati sentimentalismi, la cui massiccia presenza è messa in scena in nome del solito, tronfio, senso dello spettacolo che contraddistingue il suo autore. A peggiorare ancora di più la situazione è la sconcertante passività con cui ci viene presentato l'intreccio, a causa di una incoerente (quando non soporifera) regia che si dilunga, senza motivo alcuno, in ogni passaggio insignificante. Ancora una volta Minghella riesce a dare una parvenza di dignità alla sua opera solo grazie alla lussuosa confezione (fotografia di John Seale, musiche di Gabriel Yared, scene di Dante Ferretti e Francesca Lo Schiavo). Un fotoromanzo di pura evasione che fatica ad appassionare anche le casalinghe più frustrate. Tratto dall'omonimo best-seller di Charles Frazier del 1997. Oscar a Renée Zellweger come miglior attrice non protagonista.