Nell'estate del 1943, un gruppo di fuggitivi dai bombardamenti in corso sulla città di Milano si rifugia in un'isolata villa di campagna. Tra di loro, il giovane Andrea (Jean-Pierre Mocky), figlio della contessa Luisa (Isa Miranda), e il cugino Carlo (Anthony Steffen). L'arrivo di alcuni sfollati, tra cui Lucia (Lucia Bosè), porrà fine a un fittizio idillio e la spietata guerra spazzerà via vite e speranze. Racconto di una tragedia tanto grande quanto infinitesimale nelle sue proporzioni rispetto alla Seconda guerra mondiale, della quale rappresenta un episodio ai margini, Gli sbandati è un solido e duro dramma d'epoca, temporalmente collocato in un periodo storico foriero di dubbi e prese di posizioni talvolta dolorose. I personaggi, autoconfinati in un isolamento irreale e destinato a una breve durata, vivono lontani dal conflitto, quasi ignorandone l'esistenza, in un disperato tentativo di negazione; Carlo, simbolo di un'Italia dilaniata dalle indecisioni e dalla confusione ideologica, è combattuto tra l'amore per Lucia, di estrazione sociale inferiore alla sua, e il senso d'obbedienza nei confronti della madre, ideologicamente non coinvolta, alla quale è legato da un rapporto affettivamente morboso. Sbilanciato tra i ritmi blandi della prima parte e un efficace incalzare degli eventi all'approssimarsi dello straziante finale, il film è imperfetto, ma ugualmente capace di colpire e far riflettere. Soggetto di Eriprando Visconti, anche sceneggiatore con il regista Francesco Maselli e Ageo Savioli. Musiche di Giovanni Fusco. Presentato in concorso alla Mostra di Venezia.