Il pugile Sean Thornton (John Wayne), in crisi per aver accidentalmente ucciso un avversario sul ring, torna nella natìa Innisfree, in Irlanda. Qui si innamora della volitiva Mary Kate (Maureen O'Hara), ma deve fare i conti con il fratello di lei (Victor McLaglen). Immancabile l'epica scazzottata finale. Un film che non è altro che una dichiarazione d'amore. All'Irlanda, al suo paesaggio bucolico, alle sue bizzarre usanze arcaiche, al suo spirito genuino e riconciliato. Il ritorno a casa del protagonista coincide così con quello di Ford e Wayne, entrambi originari – benché non nativi – dell'isola di smeraldo: Thornton lascia l'America, patria adottiva ormai emblema di rimorsi e ricordi di povertà, per una riscoperta delle proprie origini che coincide con l'innamoramento. Tra tutti i film del regista è certo quello più spudoratamente romantico, costruito su duetti amorosi e volto a esaltare le bellezze naturali dei luoghi filmati dal vero (la fittizia Innisfree è ricreata nelle contee di Mayo e Galway). Si regge sulle fisicità dei protagonisti (il massiccio ma elegante Wayne, la ferina O'Hara, il goffo McLaglen), sull'enorme schiera di caratteristi e su grandi dosi di umorismo. Quanto mai leggero e disimpegnato, è per certi versi un cult, come testimonia l'omaggio di Spielberg in E.T. – L'extraterrestre (1982). Due Oscar: miglior regia e miglior fotografia (Winton C. Hoch e Archie Stout).