In seguito alla Liberazione, degli sfollati bazzicano nei pressi di un piccolo villaggio ormai praticamente distrutto. Inizia la ricostruzione propriamente detta, che coinvolge tutti gli abitanti in diverse forme e sulla scia di singole, differenti occupazioni. Un classico film straubiano, Operai, contadini è ancorato dalla testa ai piedi e dalla prima all'ultima sequenza alla componente militante del cinema degli autori, vale a dire l'unico alveo all'interno del quale la loro arte può essere inserita senza risultare fuori posto o a disagio. Scomodi e politici, urticanti e umorali, ostili alla retorica del compromesso e agli ammiccamenti a buon mercato, Straub e Huillet si sono ritagliati negli anni una nicchia agguerrita di aficionados, che anche in questo caso troveranno una dose non indifferente di elementi di interesse: scenari naturali sui quali vengono installati dei personaggi a mo' di statuine recitanti o monologanti, taglio deliberatamente teatrale della messa in scena, fonte di partenza di livello davvero elevato (in questo caso si tratta di Elio Vittorini, messo in bocca ai più umili) e una studiata scarnificazione delle singole inquadrature, finalizzate a restituire l'impressione di un cinema spoglio e privo di fronzoli, che dopotutto asciutto ed essenziale lo è davvero. Gli autori lavorano in modo encomiabile sulle proprie battaglie civili, da veicolare sempre e comunque attraverso la macchina da presa, ma in questo caso l'insieme è arruffato e non del tutto compiuto, accenna alla Storia ma non vi si immerge nel modo giusto e con la profondità dovuta, preferendo, sotto sotto, la stilizzazione brechtiana alla pregnanza delle lotte civili, il calco cerebrale allo squilibrio passionale. Un difetto che, alla lunga, si paga. Musiche di Bach.