Josef K. (Anthony Perkins), un anonimo impiegato, viene svegliato di soprassalto dalla polizia che gli annuncia di essere in arresto. L'uomo non sa darsi pace: non capisce le ragioni di quanto è successo, si dichiara innocente e crede di essere vittima di uno scherzo. Nel frattempo, si sta istituendo un processo contro di lui ma nessuno gli ha ancora rivelato quali siano i capi d'accusa. L'omonimo romanzo di Franz Kafka del 1925 (esplicitamente citato al termine di uno splendido incipit) per Orson Welles è solo una base, da modificare alla radice, sulla quale appoggiarsi per dare vita a una delle sue opere più complesse, stratificate e indimenticabili. Tra espressionismo (per l'uso delle luci) e surrealismo (le situazioni mostrate), Il processo è una grande pellicola d'avanguardia, un incubo a occhi aperti dallo stile barocco e strutturato come una serie di scatole cinesi. Fedele allo spirito di Kafka, ma con diversi e importanti cambiamenti rispetto al testo di partenza (il finale, in primis, ma anche il carattere del protagonista, decisamente più “attivo” sullo schermo che sulle pagine del romanzo), Welles racconta la disavventura di un uomo comune che si ritrova disperso tra la burocrazia, il potere e gli ambienti giudiziari. Il suo viaggio è un'angosciante discesa agli inferi, claustrofobico fin dalla prima sequenza. Anthony Perkins dà (efficacemente) volto a un personaggio spaesato e incerto, che si ritrova a fare i conti con una serie di figure umane, pedine di una scacchiera senza confini e partecipanti a un gioco incomprensibile che sembra senza fine. Poco apprezzato negli Stati Uniti al momento dell'uscita, venne rivalutato in Europa. Orson Welles, particolarmente orgoglioso del risultato, disse che lo considerava il film migliore che avesse mai fatto.