Al ritorno da una battaglia, Macbeth (Orson Welles) incontra tre streghe che gli profetizzano la sua ascesa al trono di Scozia. Spinto dall'ambiziosa e spietata consorte (Jeanette Nolan), Macbeth elimina prima re Duncan, legittimo sovrano, e in seguito tutti i suoi potenziali avversari e i pretendenti al trono, costringendo i figli del re a scappare in Inghilterra. Macbeth ottiene il potere ma, perseguitato dal rimorso per le sue abbiette azioni, finisce con l'impazzire. Primo dei tre film shakespeariani girati da Orson Welles, è un'operazione a dir poco avveniristica in cui le difficoltà produttive (è girato in soli 21 giorni con un budget striminzito) diventano stimolo creativo e ricerca di soluzioni formali tanto audaci quanto affascinanti. Così il regista fa abbondante uso dei piani-sequenza per restituire un senso di realtà e l'unità di tempo (e in parte anche di luogo) tipica della rappresentazione teatrale, ma al contempo sfrutta scenografie essenziali e una fotografia lugubre (dominata da nebbia e ombre) per dare alla narrazione una dimensione onirica e allucinata. Welles sceglie di non mostrare le scene di violenza e i vari omicidi di cui Macbeth si macchia nel corso della sua scalata al potere, ma ciononostante il senso di morte e di tragedia incombente sono resi attraverso una costruzione immaginifica di impetuosa potenza espressiva e una libertà stilistica sempre sorprendente. Nella versione italiana, Welles è doppiato da Gino Cervi. La versione originale del film, restaurata nel 2008, dura 107 minuti; quella italiana (l'unica disponibile in dvd) solo 82.