Roma. In soggiorno diplomatico, l'irrequieta principessa Anna (Audrey Hepburn) riesce a scappare dal controllo delle guardie e a girovagare per la città. Incontrerà il giornalista Joe Bradley (Gregory Peck) e il fotoreporter Irving (Eddie Albert): s'innamora, ricambiata, del primo. La giovane, però, deve tener fede ai suoi doveri reali. 

Raffinatissima commedia firmata da un William Wyler in ottima forma, che si avvale di una gustosa sceneggiatura (Ian McLellan Hunter, John Dighton e Dalton Trumbo), di un'ambientazione capitolina da fiaba moderna, di un solido caratterista come Eddie Albert e, soprattutto, di due protagonisti in gran forma, con una deliziosa Audrey Hepburn al suo primo ruolo di rilievo. Una pellicola romantica con tutti i crismi, che avrebbe dato vita a filoni ed epigoni e che si è imposta – a buon diritto – come emblematica di un genere, e di un modo evasivo (ma altamente legittimo) di intendere il cinema. Non a caso ha inciso in maniera profonda nell'immaginario collettivo: la Vespa è diventata uno status symbol, la Hepburn una leggenda immortale e la sequenza della mano mozzata dentro la Bocca della verità è ormai precetto socio-culturale. Finale malinconico ed enorme successo al botteghino. Tre premi Oscar: attrice protagonista, costumi (Edith Head) e soggetto di Dalton Trumbo, costretto a rinunciare al premio poiché sulle liste nere del maccartismo. Lo avrebbero insignito ufficialmente del riconoscimento nel 1996, a vent'anni dalla morte.