Storia dell'immenso sassofonista jazz Charlie Parker, detto Bird (Forest Whitaker), scomparso a soli 35 anni. Una vita devastata dall'abuso di alcool e droghe, da problemi di salute, da un matrimonio turbolento e dalla tragica perdita della figlia.

Per la prima volta Clint Eastwood si cimenta con il biopic di un personaggio celebre e lo fa aggirando gli stereotipi che spesso imbrigliano i prodotti di questo genere. La tradizionale logica narrativa di ascesa-caduta della star è così sostituita da un racconto frammentato in continui sbalzi temporali. Calata in un efficace affresco d'epoca, l'esplorazione del regista riguarda non tanto – o non solo – il genio musicale di Parker, quanto la sua personalità autodistruttiva e l'amore tormentato con la moglie Chan (Diane Venora). La fotografia di Jack N. Green è costantemente buia, cupa, notturna: una scelta estetica che marca un film forse eccessivamente lungo, ma esaustivo, non scontato, asciugato da ogni giudizio o retorica. Il ruolo è letteralmente cucito addosso al fisico ingombrante e al talento generoso di Forest Whitaker, che sembra vivere in prima persona tutta l'umana disperazione del grande Bird. Samuel E. Wright è Dizzie Gillespie, Michael Zelniker il trombettista bianco Red Rodney. Oscar per il Miglior sonoro e Golden Globe a Eastwood per la Miglior regia.