Vita quotidiana all'interno del monastero benedettino di Esseni, St. Gregory's Abbey, nel Michigan: il lavoro, la comunità, i valori. Dopo aver analizzato le follie belliche che governano un campo di addestramento militare in Basic Training (1971), Frederick Wiseman decide ora di realizzare una sorta di contraltare, occupandosi dell'universo religioso e isolato, per natura pacifico, all'interno dell'eremo benedettino. In realtà, però, il regista statunitense è più affascinato dalle regole e dai rapporti che si instaurano nel monastero preso in esame che non dall'aspetto più esplicitamente mistico, decidendo di indagare il sottile legame che unisce l'individuo all'interno di una comunità: tuttavia, è proprio in questo frangente che il film non sembra convincere come dovrebbe. Il regista infatti non riesce a scavare in profondità nel tema proposto (forse ostacolato dalla freddezza dei monaci) finendo ben presto per scadere in un più semplice (seppur a tratti decisamente efficace) e banale documentario sulla vita condotta dagli asceti nel monastero. Un piccolo passo falso dunque per l'autore statunitense che firma un'opera piuttosto insipida e comune, meno essenziale e spiazzante rispetto alla maggior parte dei titoli che compongono la sua carriera.