Ambientato nell'unità di terapia intensiva al Beth Israel Hospital di Boston, Near Death è un documentario incentrato sul tema della morte. Più specificatamente, il film presenta le complesse interrelazioni tra i pazienti terminali, le famiglie, i medici e su come i primi siano accompagnati ad affrontare la fine dei loro giorni. Frederick Wiseman non è mai stato un autore a cui piace scendere a patti col pubblico: i suoi film sono spesso difficili da digerire per via delle tematiche affrontate, la durata spropositata e lo stile tutt'altro che accomodante. Near Death però è uno dei più ostici titoli della sua carriera a cominciare dal suo minutaggio (circa sei ore di pellicola) per passare al tema affrontato. Il regista decide infatti di portare lo spettatore di fronte alla morte, mostrandola sotto diversi punti di vista. All'interno dell'ospedale preso in esame, tutte le persone presenti devono fare i conti con questa entità invisibile, impalpabile, incompresa ma assolutamente presente e spietata. Senza risparmiare nulla alle sue cineprese, il documentarista riesce a mostrare le situazioni più delicate e drammatiche senza mai scadere nel voyeurismo e senza mai approfittare della tragedia per commuovere lo spettatore. Anche se a tratti decisamente prolisso e ripetitivo (tuttavia la durata è giustificata per creare una sorta di flusso di coscienza interminabile e ciclico, riuscita ed efficace metafora della vita), Near Death è un film solido e potente, capace di dare adito a riflessioni sottili ma spinose e scuotere l'animo di tutti evitando furbizie o artifici retorici. La pellicola si aggiudicò il premio FIPRESCI al Festival di Berlino.