Nel 1563, la bellissima Marie de Mézières (Mélanie Thierry), viene promessa in sposa al principe di Montpensier (Grégoire Leprince-Ringuet), ma è già innamorata di Enrico di Guisa (Gaspard Ulliel), esponente di una potente famiglia aristocratica. La relazione tra Marie ed Enrico prosegue nonostante il matrimonio della donna con Montpensier e malgrado la splendida principessa faccia innamorare di volta in volta ogni uomo che incontra. Tavernier adatta l'omonima novella breve di Madame de La Fayette e dà vita a un melò convenzionale, piuttosto classico ma freddo, capace di risollevarsi da un'anonima mediocrità grazie a una confezione professionale ma priva di incisività e abbastanza autoreferenziale. Il cineasta francese è a suo agio con un genere, quello del film in costume, che conosce decisamente bene e sa descrivere con perizia e meticolosità le sfumature psicologiche dei personaggi e le ipocrisie soffuse dell'epoca. Ma a mancare sono la freschezza, l'originalità, uno sguardo ficcante e audace che pare essersi, al contrario, stemperato e ammorbidito. Un'opera che scorre faticosamente (le due ore e venti sono decisamente troppe), spesso in maniera ripetitiva e senza regalare particolari sussulti, ma offrendo, al contrario, numerosi momenti di stanca. Apprezzabile, seppur non indimenticabile la prova di Melanie Thierry.