Nel 1969, un ufficiale della Marina degli Stati Uniti (Patrick O'Neal) viene assoldato dai servizi di intelligence per compiere una difficile missione con una squadra scelta di agenti segreti: il gruppo dovrà partire per Mosca e recuperare una lettera inviata dagli americani al Cremlino, che non deve finire in mano ai cinesi. Dall'omonimo romanzo di Noel Behn, una tipica spy story frutto del clima paranoico della Guerra Fredda. Intricatissimo, spietato, disilluso, il film è diretto con una certa stanchezza da un Huston in una fase poco felice della sua lunga carriera: non a caso, fu un notevole fiasco commerciale. Troppo macchinoso per appassionare. È da segnalare comunque il cast internazionale, che conta un numero impressionante di star e comprende anche il classico cameo del regista. Venne in gran parte girato negli studi di Cinecittà e a Helsinki, per l'occasione trasformata in una Mosca cupa e infernale.