1794, Parigi. Robespierre (Richard Basehart) semina il panico sulla città con la sua politica volta al terrore. Un uomo, Charles D'Aubigny (Robert Cummings), ha un piano per fermarlo: si finge un fidato di Robespierre e va alla ricerca di un misterioso libro nero che raccoglie tutti i nomi di chi, lo stesso dittatore, vuole fare ghigliottinare. Con una personalità davvero straordinaria, Anthony Mann trasforma un “convenzionale” dramma storico in un film noir a tutti gli effetti, tanto per la suspense messa in campo quanto per lo stile cupo e dotato di una serie di giochi di luce impressionanti (merito della fotografia di John Alton). La narrazione ha fin troppi colpi di scena e passaggi frettolosi, ma resta un'operazione unica e curiosissima, totalmente distante dagli standard hollywoodiani dell'epoca. Buono anche il lavoro del cast.